L'art de l'auto-organisation

En 1942, l'amiral Nimitz, qui commande la flotte Midway dans l'océan Pacifique, doit relever l'un des plus grands défis de sa vie. La flotte japonaise de plus de 180 navires se dirige vers Midway. Les porte-avions sont équipés d'un énorme support aérien.

Après la bataille perdue des Américains à Pearl Harbor, Midway est le dernier bastion militaire des Américains dans le Pacifique. Quand les Japonais s'emparent de Midway, ils sont seigneurs et maîtres et ont les mains libres dans une vaste région. L'amiral n'avait qu'une très petite flotte d'une poignée de navires et quelques escadrons d'avions d'attaque, une bataille perdue, comme on pourrait le croire. Cependant, un certain nombre de décisions exceptionnelles ont été prises par l'amiral Nimitz.

À l'époque, il était normal que les commandants décident, à partir du sol, où les avions allaient et qui ou quoi attaquer. Il y a eu des consultations intensives entre le pilote et le centre de commandement. Le commandant finit par déterminer comment la bataille allait se dérouler. Avec un pouvoir écrasant en vue, Nimitz décida de donner carte blanche à ses pilotes et de les envoyer à l'attaque avec quelques arrangements simples :

• Règle 1. Écoute tes camarades pilotes dans les airs
• Règle 2. Ne dis rien jusqu'à ce que tu sois attaqué
• Règle 3. Dis ce que tu attaques

Il s'agissait d'une découverte magistrale parce qu'il y avait une auto-organisation unique entre des groupes de pilotes qui étaient bien sûr beaucoup mieux placés que leurs commandants pour superviser ce qui était nécessaire sur le champ de bataille. Les Américains ont battu la flotte japonaise et - en partie à cause d'un certain nombre d'autres facteurs - cette bataille est encore aujourd'hui un exemple classique de la façon dont un ensemble minimal de règles stimule l'auto-organisation.

Règles, pas de procédures

Dans la nature, il existe de nombreux exemples d'auto-organisation générés par quelques règles simples. Le plan de vol d'un essaim d'oiseaux, par exemple, semble très complexe, mais peut être réduit à quelques règles simples en langage informatique.

• Règle 1. Séparer (éviter d'être trop occupé en un seul endroit)
• Règle 2. Aligner (suivre la direction dans laquelle les oiseaux volent dans le voisinage immédiat)
• Règle 3. Cohésion (diriger vers la position moyenne des oiseaux à proximité)

Chaque 'boid' (petit groupe dans son ensemble) fonctionne comme une unité indépendante mais est guidé par un ensemble de règles identiques. Si le groupe rencontre un obstacle, chaque 'boid' prend une décision indépendante sur la façon d'appliquer les règles dans les circonstances actuelles. Par conséquent, tout le groupe réussit à contourner l'obstacle.

La liberté de mouvement à chaque niveau réduit le degré de 'contrôle' exercé par le leader, mais augmente la résilience et la créativité de l'organisation et des individus.